コラーゲンは人体に様々な効果を発揮する素材です。食材として料理に利用するレシピがあったり、最近では飲むコラーゲンとして、ドリンクやウォーターも登場しています。化粧品にはヒアルロン酸とともに配合されていることが多くあります。その素晴らしさを紹介します。
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コラーゲンの構造としての特徴はコラーゲン様配列をとっていることです。コラーゲン様配列とはグリシン、アミノ酸Ｘ、アミノ酸Ｙ、グリシンとグリシンが３基ごとに繰り返す１次構造のことで、中でもＩ型のものは１０１４回ものグリシン、アミノ酸Ｘ、アミノ酸Ｙの配列を繰り返します。Ｉ型のアミノ酸Ｘはプロリン、アミノ酸Ｙは４（Ｒ）ヒドロキシプロリンです。また、コラーゲン中のアミノ酸の約３/１がグリシン、約２割がプロリンやヒドロキシプロリン約１割がアラニンです。コラーゲンは多くの場合でペプチド鎖が３本巻きついてらせん状構造をとっており、このペプチド鎖が３本巻きついたものがコラーゲンの構成単位となり、これをトロポコラーゲンと呼びます。トロポコラーゲンはＩ型の場合で長さ３００ｎｍほど、太さ１．５ｎｍほどです。
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人体に存在するたんぱく質の１種で、人体に含まれているたんぱく質の約３０％もの割合を占めます。英語表記ではＣｏｌｌａｇｅｎです。誕生は今から６億〜８億年前だと考えられており、多細胞動物においては細胞外基質の主成分です。ゼラチン、ゼリー、牛筋、軟骨のから揚げ、鳥の皮、魚の皮、ふかひれなどの食品に多く含まれ、主に皮、靭帯、腱、骨、軟骨などを構成しています。現在では化粧品や医薬品など様々な場面で利用されています。
コラーゲンの合成の際にはビタミンＣと多くの酸素が必要なのです。合成が出来なくなると、体内の器官で出血を伴った症状を生じる病気、壊血病になる場合があります。コラーゲンは弾力があるので、人体の中で各器官の強度をあげるのに役にたっています。
腱の主成分はコラーゲンです。運動をすると腱には非常に強い力が働き、引き起こされますが、腱はその非常に強い力にも耐えることが出来ます。それはコラーゲンのおかげなのです。
コラーゲンはゼラチンの原料でもあり、高温で処理するとゼラチンになります。動物の皮や魚などが原料です。ゼラチンは化粧品やゼリーなどの食品などに用いられていることが多く、板ゼラチンと粉ゼラチンがあります。板と粉は乾燥させるときの状態によって決まります。